鸦片战争，西方列强用坚船利炮打开了的中国的大门，硬是把闭关锁国的中国从沉睡中敲醒，割地赔款的教训让清政府长了记性，清政府终于知道自己与西方国家的差距。之后，清政府也积极多与世界接触交流。

1904年，美国在圣路易斯举办世界博览会，让世界各国在会上展览代表自己国家文化的物品。会议举办前一段时间，美国方面派了使者到中国，邀请慈禧太后参加此次博览会。慈禧当然想参加，但是由于年老体衰，不宜长途跋涉，实在是心有余而力不足。

但慈禧也想让世界见识中国历史文化、经济和政治，于是便派贝子溥伦代为前往，全权负责此次参展。话说慈禧对此次世博会也是十分重视，虽然当时清政府财政已十分紧张，但慈禧也足足拿出了50万两白银让溥伦作为经费筹备展览事宜。

但这溥伦也不是个省心的主，他拿到银子，一部分被他中饱私囊，一部分用来花天酒地，临近展期，银两已所剩无几，于是就随便挑选了一些物品前往美国参展。

如此重大的世界性展览会，参展物品理应精挑细选，力求展示国家民族文化。世界其他国家当时展出的物品都是一些特色工业产品，民族服饰，地方风味小吃，都是先进文化和技术的象征。

而溥伦所带去的参展物品，有陶瓷、茶叶，这两样算是中国历史文化的代表，但是，其他物品就实在是不堪入目了。细数一下，有如下物品：

一、烟枪十余枝，烟灯数枚，满面烟容之官员一。

二、刀数柄，小照数方，雏形知县署一。各种酷刑俱备，枷一。

三、上海北京广东宁波装小足妇人各一。

四、小木人数百枚，乞丐、烟鬼、囚犯、苦工之类。小草屋十余间。

五、奎星楼一，小城隍庙一，城隍鬼判俱备。

这些消极负面的物品，所体现的是中国封建社会愚昧、落后、专制、残忍的一面，慈禧和溥伦竟然自以为是先进文化的代表，让世界各国一览无余。

美国承办方，明知中国的这些东西不宜参展，却有意让其摆上展览台，无非就是故意让中国出洋相。经过这一次世博会，旧中国愚昧落后的形象更深刻地烙在了世界各国的心中。由此可见，清政府签订各种各样丧权辱国的条约，割地赠款是如此的理所当然。