上个世纪60年代初期，位于淮河下游的洪泽湖遭遇大旱天气，阳光不断炙烤，湖水水位渐渐下降。就在此时，位于淮安市盱眙县的洪泽湖西岸，湖底裸露出了一些神秘的建筑。

这些建筑看起来像是一座墓，露出水面的有地宫拱门、横梁和甬道顶端，另外还有大批的石刻雕像，形状各异，比如有的被雕刻成麒麟、雄狮子，有的被雕刻成马和牵马侍从，还有的被雕刻成文臣武将等等。

考古、文物专家经过鉴定后，得出了一个结论，这不仅仅是一座简单的墓葬，而是一座皇陵，墓主人正是明朝开国皇帝朱元璋祖先的陵墓，这里是朱元璋高祖、曾祖、祖父的衣冠冢及其祖父的实际埋葬地。

为何朱元璋会把祖先的陵墓建造在水里面呢?其实最初不是这样的。朱元璋当上皇帝后，想修建祖陵，选来选去，发现这块地方风水极佳，正是龙脉所在，于是就把祖陵放在了这里。然而让他没有想到的是，后来黄河泛滥，夺淮入海，到了清朝康熙年间，明祖陵彻底被洪泽湖淹没。

如今的明祖陵加上地上部分，占地1000多亩，新建与修复了许多景观。祖陵地宫至今还埋在水中，正是基于这样的原因，使得明祖陵历经数百年仍旧完好无损，没有被盗墓贼光顾过。专家说，其地宫内必定会有很多珍宝，历史文化研究价值会很大很大。