众所周知，清朝末年是数千年封建历史上最黑暗的年代之一。由于清廷长期闭关自守，妄自尊大，工农商业、科技等领域发展水平已经远远落后于当时的世界先进水平。于是，清朝沦为西方列强眼中一个肥美无比的猎物。他们凭借坚船利炮，屡次侵袭攻击清朝，利用武力威胁为手段，从清廷手中获得了丰厚的物质利益。

八国联军

软弱无能的清廷，虽然不甘心任人宰割的悲惨命运，怎奈大清朝已经如一头步履蹒跚、衰弱不堪的巨兽，早已不复往日威严与荣光，一次次倒在西方列强的铁蹄下。一时间，清廷上至老佛爷、皇帝，下至满朝文武大员，提起西方列强无不心惊肉跳，不敢稍有怠慢，只怕一时不慎再招来大祸临头。

慈禧太后

在此种“畏洋如虎”的背景下，却发生了一件奇异之事。话说咸丰年间，一场大规模的农民起义在广西爆发。号称封建时代规模最大农民起义的太平军，就此开始了长达十五年的征战杀伐。满清朝廷危在旦夕。危急时刻，慌不择路的清廷居然捞到了两根救命稻草。一是放手让曾国藩、李鸿章等人大办团练武装，著名的湘军和淮军就此诞生。他们战斗力大大强于清朝八旗兵，成为清廷的得力爪牙。

常胜军

另一根救命稻草更厉害，西方列强眼见清廷奄奄一息，生怕改朝换代，影响了他们的固定收益，因此开始明里暗里扶持清廷。他们用派遣雇佣兵的方式，为清廷提供武力援助。臭名昭著的“常胜军”就此诞生。“常胜军”由西方列强的职业老兵组成，武备精良，战力极强，是清廷镇压农民义军的得力手段。洋枪队的副队长白齐文，是个来自美洲强国的老兵。他为人桀骜不驯，多次与李鸿章等清廷高官对着干，甚至发生打架事件，双方矛盾渐深，后来被免职。

白齐文

后来，白齐文一气之下，一不做二不休，带领自己心腹100多人投奔了农民起义军。义军慕王谭绍光对他的到来非常欢迎，让他跟随义军作战。白齐文从此又跟清兵成了敌人。白齐文这一叛清投敌，让清廷大丢面子，造成极坏影响。甚至清朝的“常胜军”士兵都出现情绪不稳，有人密谋效仿白齐文叛清，差点把李鸿章气死，对这个白齐文恨之入骨。

李鸿章

后来白齐文患病，赶赴上海治病。1864年春，白齐文病愈后，准备重回义军的国都天京，参加天京守卫战。结果还没赶到，天京陷落。白齐文倒是挺讲义气，四处打听之后，听说福建漳州还有义军的余部，立即赶赴漳州。结果半路上被清兵捉住。李鸿章闻讯大喜，立即下令严加看管，押送到苏州再行处置。

白齐文

结果半路上发生“意外”，白齐文乘船经过浙江兰溪时落水溺亡，一时成为朝野关注焦点。清代史料《淞沪从贼纪略》记载，当时人们都知道是李鸿章做的手脚，他恐怕夜长梦多，养虎为患，因此制造了这起意外。当时的美方驻清朝官吏，也对这个不安分的白齐文大感头痛，恼恨他“叛清降贼”，惹出事端。白齐文一死，正中他们下怀，于是美方一反常态，来了个装聋作哑，一声不吭。